20400型ベリーハッピートレイン一般運行初列車に乗車～宇都宮ライトレール「ライトライン見学会＋」訪問記・こぼれ話～(2023.6.10)

前回に引き続き、2023（令和5）年6月10日に開催された「宇都宮ライトレール「ライトライン見学会＋」」を訪問するまでのお話を続けていきたいと思います。

栃木駅で「東武宇都宮線1日フリー乗車券」をもらい、東武宇都宮駅へ移動。ホームの出発案内表示器には今度の東武宇都宮行きは10:29発の表示。おやっ？　時刻表にはない列車だが？　と思っていると、「間もなく、本日より運行が開始したベリーハッピートレインが参ります」という駅の放送。

やってきたのは行先表示器に「臨時」と表示された「ベリーハッピートレイン」だったのです。

この日から栃木県誕生150周年にちなみ、東武宇都宮線を1年間限定で「いちご王国ライン」という愛称し、それをPRするため、20400型1編成の内外をいちごの装飾を纏わせた「ベリーハッピートレイン」を運行を始めました。

「ベリーハッピートレイン」からは団体客が乗車していて、調べてみると、この日、「20400型・8000系レジェンド乗り鉄ツアー」というツアーが実施されていて、ツアー客は南栗橋駅から「ベリーハッピートレイン」に乗車して東武宇都宮駅へ移動。東武宇都宮駅で「ベリーハッピートレイン出発式」に立ち会った後、再び「ベリーハッピートレイン」に乗って栃木駅で移動。栃木駅で「ベリーハッピートレイン」を降りて8000系に乗り換えるという行程だったようです。

団体客を乗せてきた「ベリーハッピートレイン」は折り返し10:29発の東武宇都宮行きとして運行。つまり、一般客を乗せて運行するベリーハッピートレインの一番電車に乗車することができました。

「いちご王国ライン」の愛称名を印象付けるため、栃木駅～新栃木駅～東武宇都宮駅の各駅には「いちご王国」のキャラクターを含む特別デザインの駅名標に。こちらも「いちご王国ライン」の愛称名と同じく、2024年5月頃まで切り替えられます。

東武宇都宮駅に到着。この日は「東武宇都宮線1日フリー乗車券」の配布により利用客が多く見込まれることから、通常約30分間隔のところ、臨時列車を運行し、約15分間隔で運行され、「ベリーハッピートレイン」はこの後も臨時運用に就いていました。

東武宇都宮駅の駅名標も「いちご王国」デザインに。

東武宇都宮駅のホーム入口は愛称名の「いちご王国ライン」の大型ポスターが広げられていました。

ホームの鉄柵部には「東武宇都宮線フリー乗車デー」をPRする横断幕も取り付けられていました。

※「宇都宮ライトレール「ライトライン見学会＋」」訪問記は、私のホームページ「列車とともに」に掲載しています。ぜひ、ご覧ください。