運行終了の「中央ライナー」「青梅ライナー」を見送る(2019.3.8)

2019年3月のダイヤ改正で運行終了となる列車を記録しておこうと、3月8日は夜の新宿駅に行ってきました。

こちらは東京駅～八王子駅・高尾駅間で運行してきた「中央ライナー」。松本車両センター所属E257系が担当してきました。

私が新宿駅に到着したのは、19:15発の「中央ライナー3号」の出発直前。すでに動き出そうとしていた「中央ライナー3号」の行先表示器は被写体ブレしてしまっていますが、何とか記録することができました。

「中央ライナー3号」が出発した1時間後にやってくるのが、20:15発の「青梅ライナー3号」。出発案内表示器には『中央線が、変わります！　「中央ライナー」と「青梅ライナー」は運行を終了します。長らくのご愛顧ありがとうございました』という表示が流れていました。

「青梅ライナー3号」の出発時刻が近づくと、駅ホームには白色のジャンバーを着た係員がホームに立ち、行き交う人にティッシュを配布していました。そのティッシュは、特急「はちおうじ」「おうめ」の運行開始、「えきねっとチケットレスサービス」のお知らせが印刷されていました。

新宿駅に入線してきた「青梅ライナー3号」。この日の「青梅ライナー3号」は満席でした。

3月のダイヤ改正では、「中央ライナー」と「青梅ライナー」の運行終了に代わるかのように、特急「はちおうじ」「おうめ」の運行が開始されます。「中央ライナー」「青梅ライナー」の乗車に必要なライナー券が510円であるのに対し、特急「はちおうじ」「おうめ」は、一般の特急料金となりますので750円。特に東京駅～青梅駅間は50㎞を超えますので1,000円になります（いずれも事前購入代金）。

チケットレスサービスを利用すると100円引き、さらに6月末まではキャンペーン期間ということで300円引きですので最安値で450円となり、ライナー券より割安になりますが、キャンペーン期間が終了すれば650円（50㎞超は900円）と確実に「中央ライナー」「青梅ライナー」よりも実質値上げとなります。

中央線では、2023年度末に向けてE233系にグリーン車の導入が予定されています。グリーン料金は50kmまでが770円（平日事前購入料金）となり、座席が確実に確保されているうえに料金が510円という「中央ライナー」「青梅ライナー」との格差が大きくなること。さらに今回のダイヤ改正で、中央線の特急車両がE353系に統一されるということで、この時期に「中央ライナー」「青梅ライナー」から、特急「はちおうじ」「おうめ」への置き換えがなされたということでしょう。