ムーンライトえちご廃止(？)の衝撃～花火大会終了後の移動手段は？～(H26.5.23)

平成26年5月23日、JR東日本から「夏の増発列車のお知らせ」(PDFファイル)がリリースされました。その内容を見て愕然としたこと。すでにご存じの方も多数いらっしゃるでしょうが、「ムーンライトえちご」の運転日の記載がないのです。同日リリースのJR東日本高崎支社のお知らせ(PDFファイル)にも記載がない。

実はJR東日本の旅行会社「びゅう」が販売している花火大会の旅行パックのパンフレットを見ていて違和感を持っていました。例年、新潟県柏崎市で開催の「ぎおん柏崎まつり海の大花火大会」と、同県長岡市で開催の「長岡まつり大花火大会」では、復路がムーンライトえちごを利用する旅行商品があったのですが、今年はそれがなく、復路は臨時新幹線や団体専用列車ばかりだったのです。このときの違和感は次第に薄れていったのですが、今になって考えてみると、ムーンライトえちごの廃止は、かなり以前から決定されていて、それを踏まえて花火大会の旅行パックが企画されていたのかなと感じます。

これまで寝台特急をはじめとする夜行列車の廃止は、私個人はそれほどの驚きはありませんでした。なぜならほとんど乗る機会がない列車だったから。正直、廃止になってもならなくても自分への影響はほとんどない。ムーンライトえちごの臨時化の時も青春18きっぷ期間中に運転されることが分かっていたので、それほど驚きもしなかった。

しかし、今回のムーンライトえちごの廃止（？）は私にとっては衝撃でした。なぜなら、新潟方面の花火大会の復路の列車として、年に数回利用しているから。ムーンライトえちごがなくなると、花火大会終了後の移動手段を考えなければいけません。

まず頭に浮かぶのは、当日は現地宿泊して翌日、青春18きっぷを利用して帰ること。しかし、宿泊代はバカにならないし、そもそも宿泊代を節約するためにムーンライトえちごを利用していたわけだから、極力避けたい。

他に考えられるのは夜行バス。幸いにも長岡駅前を0:15に出発して新宿に5:10頃に到着する夜行バスがあるようです。代金は4,500円。ムーンライトえちごを使用した場合は、青春18きっぷ2,300円＋指定席料金510円でしたので、かなり値上がりになってしまうことは避けられそうにない。

あ～、花火大会がある日だけでも、ムーンライトえちごを運転してもらえないかなぁ～。

※ちなみに、8月15日の諏訪湖祭湖上花火大会と、9月上旬の全国新作花火大会終了後に、上諏訪駅から新宿駅まで運転される「ムーンライト信州90・92号」は、前述の花火大会のパンフレットに記載があるので、今年も運転されそうです。

こちらの写真、私が最後にムーンライトながらに乗車した時の写真(平成24年8月3日撮影)です。これが最後のムーンライトえちごの乗車となるとは…。